アルティメットエキサイティングファイターズ・外伝　〜覆面の風来坊〜 　　　　〜第１部・第１３話　再会１〜 　　　　数日後、文化祭当日。朝から大賑わいの高校と大学。小学校と中学校は昨日行われている。 　　　一般参加ＯＫとあり、凄まじいまでの来場者だ。 　　　　無論俺も見させて貰った。というか見なかった場合、彼女達からの竹箆返しが怖ろしい。 　　　ここは彼女達の戦い振りを参観させて貰うとしよう。 　　　　小学生のリュリアが参加したのは学芸部。行った劇は“ヘンゼルとグレーテル”である。 　　　彼女はグレーテル役で、前半は中々の高演技だった。 　　　　だが途中からパロディ風の流れに発展してしまい、大賑わいしだしてしまう。彼女は型に 　　　囚われるという事が苦手らしい・・・。 　　　　劇自体は失敗になったのだが、観客側からは大喝采で終わった。それに満面の笑みで応える 　　　リュリアである。う〜む・・・何とも・・・。 　　　　リュリアは案外、芸能界が合うかも知れない・・・。だが今回のような事があるとすれば、 　　　それはそれで大変な事になりかねないが・・・。 　　　　エシェツが参加したのは展覧部。彼女は驚く程の絵の才能があり、クラスでもかなりの腕前 　　　を持つに至っている。特にカシスに告白した事で、感情を込める事に長けるようになった。 　　　　彼女が描き出す作品には心が篭っており、見る人を惹き付けてやまなかった。確かに彼女の 　　　思いは尋常じゃないほどに膨れ上がっていると言える。 　　　　エシェツは将来、画家になるべきだと思う。まあ本人の決意次第だが・・・。それなりの 　　　腕があれば、この先食っていけるしな・・・。 　　　　本日は高校側・大学側と、同時進行で行われた。大学側はサプライズゲストがメインとも 　　　あって、ラフィナの参加は高校のエリシェ側に所属する事になった。 　　　　エシェラはエシェツと同じ展覧部に近い。彼女も絵が上手く、その画力に驚かされた。 　　　エシェラも画家が似合うかもな。 　　　　まずは高校側のイベントが始まった。内容は女子高ならではのものばかり。恋する乙女を 　　　表したものが多い。これはエシェラ達の影響なのかも知れない。 　　　　メインイベントは高校生と大学生のコラボレーション演奏。そう、エリシェとラフィナの 　　　タッグだ。これはかなりの人気となっているようで、訪れている生徒の数が半端じゃない。 　　　　会場となっている体育館は全て埋まり、ビデオカメラを用いた映像を外部で見ている程だ。 　　　それだけ彼女達が日に日に強くなっているのが十分窺える。 司会「次は当学園で天才バイオリニストと名高いエリシェさんと、お隣大学出身の華の歌姫と絶賛 　　　されているラフィナさんとのコラボレーション。学園を超越した音色をお聞き下さい。」 　　　　司会が紹介すると幕が上がる。エリシェが仕立ててくれた赤いドレスを身に纏うラフィナ。 　　　そしてエリシェは紫色のドレスに身を包んでいる。どちらも化粧をしているため、普段の面影 　　　は一切感じさせない。美しすぎる・・・。 　　　　今回は以前ラフィナと一緒に行った交響楽団の曲を抜粋。無論演奏許可は了承済みである。 　　　後で聞いたのだが、ラフィナは歌以外にバイオリンも上手いとの事。これは驚くしかない。 　　　　クラシック曲を２人のバイオリン二重奏で演奏、その上手さと連携度に度肝を抜かされた。 　　　この腕前はプロ級のレベルである。 　　　　それに切々と俺に対しての思いが伝わってくる。思い人の為に捧げ、思い人を思って奏でて 　　　いる。俺の存在が彼女達にとってどれだけ大きな存在か。２人の演奏を聞いて痛感した。 　　　　最後は有名なカノンとＧ線上のアリア。それを伴奏気味に演奏しだし、途中からラフィナが 　　　歌いだす。本来この曲に歌詞はない、何とラフィナのオリジナルの歌詞だ。これには驚いた。 　　　　カノンは思い人を示して、Ｇ線上のアリアは思い人を愛して。本当の内容は本人達に聞かな 　　　ければ分からないが、おそらく当たっている。彼女の思いが痛烈に伝わってくる。 　　　　演奏と合唱が終わると体育館は拍手大喝采。それは轟きとも言えるだろう。渾身の演奏を 　　　終えたエリシェとラフィナは大満足といった表情を浮かべている。お疲れ様、２人とも。 　　　　時間を遡り、エリシェ・ラフィナが演奏しだした頃。大学側はサプライズゲストが来訪。 　　　それは芸能界で有名な、エシュリオス・エフィーシュという双子の歌手だ。 　　　若者の間では凄まじいほどの人気で、大学側の体育館は凄まじい数のファンで埋め尽くされて 　　　いる。 　　　　ちなみにこの双子はまだ１６歳。スカウトされたのは１４歳という。短時間でデビューの 　　　道を駆け上がったと言えるだろう。 　　　　だが正直、エリシェ・ラフィナには到底敵わない。流石は愛しい女性達だ。 　　　　午前の部が終わる。高校側も大学側も大熱狂で、午後の部が待ちきれないといった雰囲気が 　　　強い。更に別のサプライズゲストも訪れるという。ちょっとハメを外しすぎてないか・・・。 　　　まあいいか。 　　　　体育館の表玄関に椅子を２つ用意。そこにドレス姿のエリシェとラフィナが座る。何処を 　　　どう見てもお嬢様そのものだ。 ミスターＴ「素晴らしいとしか言いようがない。」 エリシェ「貴方への万感の思いを込めました。」 ラフィナ「心の底からの熱い思い、それ以外に何があるというのでしょう。」 　　　　やり切ったといった雰囲気が強い。表情は今まで以上に輝いている。それが今の出で立ちと 　　　重なり、この上なく色っぽいのだ。 エシェラ「ミスターＴさん、私もこれに思いを込めました。」 　　　　そう言うとスケッチブックを手渡す。徐に中を見ると、そこにはあの写真が見事なまでに 　　　描かれていた。優しそうな表情の過去の俺に、安心し切った表情で眠る赤ん坊のエシェラ。 ミスターＴ「・・・ありがとう、エシェラ。」 　　　感無量だ。形作った言葉など要らない、思いの篭ったスケッチブックを胸に抱くだけでいい。 　　　本当にありがとう・・・。 シンシア「皆さ〜ん、昼食を持ってきました〜。」 　　　　暫く雑談をしていると、シンシアがバスケット片手に訪れる。頼んでおいた昼食を持っての 　　　登場である。彼女も本腰入れての手料理とあり、凄まじいまでの熱意が伝わってくる。 シンシア「午後は何をされるので？」 　　　　サンドイッチを頬張りながら語る彼女。先の催しは俺と一緒に観賞していた。プログラムの 　　　流れを知らない俺達は、運営側に携わるエリシェとラフィナに直接聞くしかなかった。 ラフィナ「午前と同じプログラムですが、内容が異なります。」 エリシェ「今度は大学側にいらっしゃるサプライズゲストと一緒に演じるそうです。詳しい話は直接 　　　　　お聞きしないと分かりませんが。」 　　　ぶっつけ本番か、大丈夫かね・・・。まあ今までの生き様自体がぶっつけ本番なため、この 　　　２人であればどんな状況でも挑めるだろう。 エシェラ「追加のサプライズゲストの方、何でもゴスペル歌わせると右に出るものはいないとか。」 ミスターＴ「ふむ、アイドル系は全く分からないな。」 シンシア「働く事が生き甲斐だからねぇ。」 ミスターＴ「その表現頂きだね。」 　　　　シンシアは生きる為に働いてきた。俺も自分を見つけるために、働きながら風来坊を続けて 　　　きた。娯楽に染まる暇など一切ないのが実情だ。 ミスターＴ「まあそれでも、生き様を貫くのはいい事だ。お前さん達も、今後の明確な目標を持って 　　　　　　いた方がいいぞ。」 エシェラ「そうですね。」 　　　　来年にはエシェラとエリシェは高校を卒業する。おそらく２人の事、大学へと進学するの 　　　だろうから。 　　　　ラフィナはまだ数年の大学生活が残っている。未来に向けての基礎作りは大切だからな。 　　　これが終われば、晴れて社会人として活躍しだすのだろう。 　　　　シンシアはどうするのか分からないが、今の腕なら喫茶店のマスターとして生きていける。 　　　俺にはマツミの依頼があるしな・・・。 　　　　午後の部が始まった。昼食を終えたエリシェとラフィナは体育館へと戻る。エシェラは観賞 　　　側に回っていた。俺とシンシアも来賓客側で観賞する。 　　　　先のサプライズゲストのエシュリオスとエフィーシュの双子。プログラムに記載されていた 　　　セカンドネームを知って驚いた。何とエシェラ・エシェツと同じビルティムスなのだ。 　　　　エリシェとラフィナと一緒に演奏するエシュリオスとエフィーシュ。周りは緊張している 　　　様子だが、２人は双子に普通に接している。というか知らないっぽいか・・・。 　　　　そこに今度はゴスペルで有名という４人が登場。姉のリシューナ、三つ子のフィーシェ・ 　　　ミューシャ・リェーシュだ。４人の登場で体育館が割れんばかりの大歓声に包まれていく。 　　　そんなに有名なのかね・・・、分からん・・・。 　　　　午後の部側はラフィナはバイオリン担当で、歌う事はなかった。エリシェと見事なタッグ 　　　演奏は、先程以上に冴え渡る。そこにプロの６人が合わさるのだ、鬼に金棒だろう。 　　　　歌と演奏の凄さに圧倒されつつ、午後の部は幕を下ろした。生徒や職員・外部の人からの 　　　惜しみない拍手が体育館に轟いていた。 　　　　その後はサイン会が開かれた。まあ当然だろう。滅多に会えない芸能人が訪れたのだから。 　　　この時ばかりはハメを外すのは黙認されるのかな。 　　　　高校の校門前にある中央庭園。俺はそこにあるベンチに座り一服をした。どうも賑やかな 　　　場所は好きになれない。 　　　　というかここは女子高だ。外部の男が堂々と煙草を吸っているのは如何なものか・・・。 　　　まあ今は無礼講に近い状態だ、このぐらいは多めに見て欲しいものである。 エリシェ「お疲れ様でした。」 ラフィナ「大盛況でしたね。」 　　　　暫く庭園の自然を満喫していると、制服に着替えたエリシェとラフィナが訪れる。化粧も 　　　落とした２人は普段の姿に戻っている。ドレス姿もよかったが、素体の彼女達も実にいい。 　　　　また遅れてエシェラとシンシアも駆け付けてきた。エシェラは制服だが、シンシアは女性に 　　　しては珍しいタキシードだ。着替える余裕がなかったのも事実だが。 ミスターＴ「サイン会にはいかなかったのか？」 エシェラ「特に興味ありませんよ。」 エリシェ「私達が興味あるのは、ね・・・。」 　　　　彼女の言葉に３人が頷く。ああ、間違いない。これは俺の事だ・・・。それに素直に喜べる 　　　自分自身も嬉しい限りである。 ミスターＴ「何か呆気なく終わったよな。」 ラフィナ「まだ歌い足りないぐらいですよ。」 　　　　今も興奮冷めやらぬ表情を浮かべているラフィナとエリシェ。このまま意気消沈させるのは 　　　忍びない。ここは何らかのイベントを打ち出すか・・・。 ミスターＴ「本店レミセンのお客さん次第だが、貸し切ってパーティーでも開くかね。」 エシェラ「マジでー？！」 　　　俺の意外な発言に４人は大喜びする。先程の文化祭以上の嬉しさ溢れる表情だ。これは見て 　　　いるだけで嬉しいものだ。 シンシア「私達だけで大丈夫ですかね。」 ミスターＴ「これ以上、誰が来ると思うかい？」 　　　　校門前でシンシアが語る。自分達だけ楽しんでは、他の友人達を除いては悪いと思ったの 　　　だろう。 　　　だが俺は周りを指し示す。今も体育館ではサイン会へ集中した生徒や来賓者でごった返して 　　　いる現状だ。表は怖ろしいほど静まり返っている。 ミスターＴ「正直な話、俺にとってのアイドルはお前さん達だよ。心を癒してくれる大切な存在だ。 　　　　　　お前さん達を超える存在など、この世に存在しない。」 エリシェ「ありがとうございます・・・。」 ラフィナ「嬉しいです・・・。」 　　　　感無量といった表情を浮かべるエリシェとラフィナ。２人の演奏は間違いなく最強だと確信 　　　している。 エシェラ「演奏はできないけど、貴方に対して愛を語る事はできますよ。」 シンシア「甘いハーモニーを奏でられるのは、私達だけです。」 　　　自分達全員を含めて指し示した。４人の俺に対する愛情は、間違いなく最強のハーモニーだ。 　　　前の俺なら軽くあしらうのだが、今は素直に受け止められる。実に嬉しい限りだ。 ミスターＴ「よし、明日は休日。お前さん達のハーモニーを楽しむとするよ。」 エシェラ「任せて〜！」 エリシェ「愛の調べ、奏でて差し上げます。」 ラフィナ「愛のさえずりに酔い痴れて下さいな。」 シンシア「特別の手料理でおもてなししますよ。」 　　　　笑顔の４人に囲まれながら本店レミセンへと向かう。俺は幸福者だな、つくづくそう思う。 　　　最大限の勇気を分けて貰っている。だから先へと突き進めるのだ。俺も頑張らねば・・・。 　　　　本店レミセンには人はいなかった。やはり有名人が訪れているという事で、そちらに赴いて 　　　いるのだろう。カウンターにはデュリアとメルデュラが暇を持て余していた。 　　　　その場で貸し切りを決定し、今日は早めの閉店とした。デュリアとメルデュラは他の店舗を 　　　見に行くといって、本店レミセンを後にする。多分こちらを気遣ってくれたのだろう。 　　　　シンシアが作る手料理は、メニューには全く載っていないものばかり。彼女が思い浮かべる 　　　作品だと語っている。それだけで絶品料理を作ってしまうスキルには恐れ入る。 　　　　また他の３人も手伝っている。簡単な手料理ならできるとあり、それを盛り込んでいる。 　　　この意気込みも尋常じゃないぐらい凄まじい。 　　　　俺はというとカウンターの隅で一服中だ。丁度真上に換気扇があるため、煙はそちらへと 　　　流れるようにしている。 　　　　何か手伝いたいと申し出たが、黙って待っていろと言われる始末である。ここは素直に待つ 　　　のがいいだろうな・・・。 エシェラ「乾杯〜！」 　　　　文化祭の成功を祝しての乾杯。まあ形だけは何かを掲げねば動けない。エシェラの機転ある 　　　行動に感謝した。 シンシア「う〜ん、ここはビールでも飲みたい気分〜。」 エリシェ「ミスターＴ様はお酒はダメでしたよね。」 ミスターＴ「俺は下戸だ。」 　　　それぞれ食事を始める美女達。カウンターに並べられた食事兼夜食は豪勢なものばかりだ。 　　　無礼講といった雰囲気の４人は、凄まじいまでに平らげていく。これが彼女達の本性か。 ミスターＴ「これで今年の大きなイベントは終わりかな。」 エリシェ「いいえ、今年も市民ホールで大規模なクリスマスパーティーを開きますよ。」 シンシア「へぇ〜、そんなのがあるのですか・・・。」 　　　　サラダを食べながらエリシェが語る。クリスマスパーティーか。さぞ賑やかなのだろうな。 　　　そう言えば俺は今年の４月に帰ってきたばかりで、地域の事は全く知らない。またシンシアも 　　　ここに来てから数ヶ月しか経っていない。知らないのは無理もないか。 ミスターＴ「俺は遠慮するよ。賑やかなのは好きじゃない。」 エシェラ「なら終わってから二次会を開きましょう。私達だけなら大丈夫でしょうから。」 ミスターＴ「ああ、ごめんな。」 ラフィナ「謝らないで下さい。逆に嬉しいぐらいです。」 シンシア「何だかエシェラさんの一件から、積極的になっていますよね。」 　　　　確かに自分でも痛感できるぐらい積極的になっている。今まではどうしても一歩手前で身を 　　　引いて物事を見ていた。それが自分を振りかえる事で、ここまで大きく拓けるのか。 ミスターＴ「エシェラが切っ掛けを作ってくれたのは事実だが、３人からの影響もある。俺自身が 　　　　　　前へ出るための、勇気を以て背中を押してくれたのだから。」 　　　率直な感想を述べた。エシェラの一件が突破口になったのは事実だが、他の３人のアプローチ 　　　も大きな要素である。 シンシア「どうせなら一生涯背中を押そうか？」 エシェラ「いいですねぇ〜。」 ミスターＴ「こらっ、そこ間に受けるんじゃない。」 　　　　その感想に対して、シンシアがある意味大切な告白をする。それに便乗するはエシェラだ。 　　　しかも平然と言い切っているから何とも言えない。 ラフィナ「あら、いいじゃないですか。」 エリシェ「私達の愛は、まだまだこの程度ではありませんよ。」 ミスターＴ「ハハッ・・・お手柔らかに・・・。」 　　　不気味に微笑む４人は実に恐ろしい・・・。でも仕方がない事なのかな。彼女達を心から本気 　　　にさせた俺自身にも責任はあるのだから。 ミスターＴ「でも・・・ありがとね、嬉しいよ。」 　　　　本当に思う。素直に感謝できる自分自身が嬉しくて仕方がない。周りから見れば大問題発言 　　　なのだが、そんな無粋な事など一切省いて考えられる。まあ思うと実行するとでは異なる。 　　　そこは弁えてくれているようだ。というか弁えて欲しいが・・・。 　　　　後半へと続く。

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